Aggiornamento della risoluzione del caso penale Dixie Fire

Di David Hollister

Procuratore distrettuale della contea di Plumas

Poco più di un anno fa, l’11 aprile 2022, i procuratori distrettuali delle contee di Plumas, Lassen, Tehama, Shasta e Butte hanno annunciato di aver raggiunto un accordo con PG&E sulla responsabilità dell’incendio di Dixie del 2021.

L'accordo della procura civile obbligava PG&E a effettuare pagamenti rapidi a coloro che avevano perso la casa nel Dixie Fire; continuare ad apportare ampi miglioramenti alla sicurezza e all'affidabilità delle infrastrutture PG&E nello Stato del Nord e nelle contee interessate; essere soggetto alla supervisione dei procuratori distrettuali attraverso un monitor di sicurezza indipendente; e pagare quasi 30 milioni di dollari per ricompensare gli enti di beneficenza e le organizzazioni locali coinvolte nella mitigazione degli effetti dell'incendio e per aiutare a salvaguardare contro futuri incendi. La quota spettante a Plumas per queste organizzazioni ammonta a 17 milioni di dollari.

I cinque procuratori distrettuali, etichettati come "procuratori distrettuali dello Stato del Nord" nell'accordo, hanno presentato una denuncia civile anziché penale presso la Corte Superiore della contea di Plumas accusando PG&E di pratiche commerciali illegali. Dopo le trattative con PG&E, l'11 aprile 2022 è stata depositata una sentenza definitiva che risolve il caso. I procuratori distrettuali hanno notato che la sentenza civile ha consentito una maggiore flessibilità nel richiedere cambiamenti nelle pratiche di sicurezza di PG&E e nell'ottenere una rapida restituzione a coloro che hanno perso case e proprietà nel Dixie Fire, mettendo la società essenzialmente in libertà vigilata di cinque anni.

I procuratori distrettuali hanno perseguito il Dixie Fire come procedimento civile piuttosto che come procedimento penale per massimizzare il ritorno alle vittime dell'incendio piuttosto che cercare sanzioni penali. I procuratori distrettuali hanno notato che la sanzione penale massima possibile nel Dixie Fire era di soli $ 329.417. I contributi civili, le sanzioni ed i risarcimenti stabiliti per PG&E nella sentenza transattiva saranno invece dell'ordine di centinaia di milioni di dollari.

Questo è separato dall'accordo raggiunto dalla contea di Plumas attraverso l'ufficio del suo consiglio di contea, per 7,8 milioni di dollari. (Maggiori dettagli su tale accordo di seguito.)

I procuratori hanno inoltre espresso apprezzamento per la cooperazione in buona fede di PG&E nel processo di transazione, rilevando che il comportamento della società e le pratiche di sicurezza sembrano essere notevolmente migliorati sotto la sua nuova leadership. Inoltre, i procuratori distrettuali hanno ritenuto che il necessario monitoraggio della sicurezza indipendente della durata di cinque anni assicurerà al pubblico che PG&E manterrà le sue promesse.

Trasparenza

Dopo aver raggiunto questo accordo, l'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Plumas si sforza di essere il più trasparente possibile:

Questo follow-up di un anno rappresenta il mio sforzo per continuare a fornire informazioni aggiornate al pubblico sulla risoluzione del procedimento penale con PG&E.

Differenza tra liquidazione penale e civile

La risoluzione del caso penale tramite un accordo del pubblico ministero discusso in questo articolo è completamente separata e diversa dalla causa civile della contea di Plumas contro PG&E.

L'accordo della procura civile è stato il risultato di un'indagine penale avviata dai procuratori distrettuali delle cinque contee colpite. Gli obiettivi del procedimento penale includono la protezione della società, la giustizia riparativa, la punizione dell'imputato, la dissuasione per gli altri, ecc. I procuratori distrettuali delle contee colpite non possono rappresentare gli interessi civili di alcuna persona o entità danneggiata dall'incendio ma, piuttosto, rappresentano il popolo di lo Stato della California nella rispettiva contea.

Al contrario, un accordo civile è il risultato di una (potenziale) causa civile in cui il governo locale di ciascuna contea ha chiesto il risarcimento dei danni a PG&E per rendere integra la propria contea. I danni subiti dalla contea di Plumas (l'ente governativo) sono stati identificati in un documento fornito dal CAO della contea di Plumas in una riunione del consiglio dei supervisori del 25 aprile 2023 a Greenville. Il volantino elencava danni come tasse sulla proprietà ridotte, strade danneggiate, edifici della contea distrutti o danneggiati, perdite di posti di lavoro, ecc. Nel caso della contea di Plumas, il consulente legale della contea rappresentava la contea di Plumas con l'assistenza di un consulente esterno. La risoluzione della causa legale della contea di Plumas con PG&E è avvenuta il 17 gennaio 2023, come riportato da Plumas News (https://www.plumasnews.com/ten-public-entities-inclusione-plumas-settle-dixie-fire-claims-with- pge/) con PG&E che ha pagato a Plumas County 7,8 milioni di dollari.