L’industria legale della marijuana del Massachusetts deve affrontare una resa dei conti

L’industria legale della marijuana in Massachusetts sta mostrando segni di maturazione.

In cinque anni dall’apertura del primo dispensario di cannabis ricreativa nello stato a Northampton nel 2018, le vendite lorde di marijuana non medica in Massachusetts hanno raggiunto i 4 miliardi di dollari. Solo nei primi cinque mesi di quest’anno le vendite lorde sono state pari a 600 milioni di dollari.

Ma i prezzi sono crollati. Secondo la Commissione statale per il controllo della cannabis, un'oncia di fiori di marijuana viene venduta a 171 dollari. Solo due anni fa il prezzo era di 400 dollari l’oncia.

La concorrenza è cresciuta, con centinaia di negozi di marijuana al dettaglio ora aperti in Massachusetts. Ad eccezione del New Hampshire, tutti gli stati che confinano con il Massachusetts ora hanno attività legali di marijuana.

La settimana scorsa, Trulieve, un’azienda produttrice di cannabis con sede in Florida, citando le pressioni della concorrenza, ha annunciato che uscirà dal mercato del Massachusetts. In un comunicato stampa, la società ha dichiarato di voler chiudere i negozi al dettaglio a Northampton, Worcester e Framingham entro la fine di questo mese e di chiudere un grande impianto di produzione a Holyoke entro la fine dell'anno.

"Lo ho definito l'anno della resa dei conti per l'industria della cannabis e credo di essere stato un po' troppo corretto in questo senso," ha detto Aaron Vega, direttore della pianificazione e dello sviluppo economico di Holyoke.

Quasi subito dopo che gli elettori del 2016 hanno legalizzato la marijuana ricreativa, Holyoke ha steso il tappeto rosso davanti al settore, pubblicizzando le sue centinaia di migliaia di metri quadrati di stabilimenti sfitti e l’elettricità a basso costo proveniente dall’energia idroelettrica.

Trulieve, nel 2019, ha investito 30 milioni di dollari per acquistare e ristrutturare un mulino di 155 anni trasformandolo in un'operazione di coltivazione e lavorazione della cannabis di 126.000 piedi quadrati. Vega ha detto che i funzionari di Trulieve gli hanno detto che intendono vendere l'impianto.

"Questa per me sembra una domanda piuttosto grande perché è una struttura molto grande e quello che abbiamo visto di recente è sicuramente la realizzazione di più piccole aziende di cannabis di tipo artigianale", ha detto Vega.

A Springfield, il Consiglio comunale sta valutando la possibilità di modificare l’ordinanza sulla zonizzazione della marijuana per consentire ai negozi di cannabis al dettaglio di rimanere aperti fino alle 23:00, due ore dopo l’attuale orario di chiusura richiesto.

Il consigliere Melvin Edwards, che presiede il comitato per lo sviluppo economico, ha proposto il cambiamento dopo aver ascoltato gli operatori dei negozi di marijuana della città che hanno affermato che orari più tardi potrebbero aiutare.

"Tutto ciò che possiamo fare senza causare danni alla comunità, ai vicini e ai residenti della nostra città, sento che dovremmo provare a farlo", ha detto.

Sembra che i rivenditori di marijuana di Springfield siano in svantaggio competitivo con gli orari di apertura attualmente consentiti, ha affermato Phil Dromey, vicedirettore dell'Ufficio di pianificazione e sviluppo economico.

"Ho scoperto che ci sono alcune comunità intorno a noi che consentono l'orario fino alle 11", ha detto citando Holyoke e Northampton come esempi.

Nonostante nessuno si sia espresso in opposizione alla modifica proposta in una recente udienza, il Consiglio ha votato per continuare la deliberazione fino alla riunione prevista per il 26 giugno.

Dopo la chiusura di un negozio di marijuana a Northampton lo scorso dicembre, il Consiglio comunale ha votato all'inizio di quest'anno per limitare a 12 il numero di licenze di vendita al dettaglio disponibili in città. Ce ne sarà una disponibile quando Trulieve chiuderà la sua sede.

Trulieve dice che cercherà di vendere la struttura di Holyoke dove un lavoratore è morto l'anno scorso dopo aver avuto, secondo quanto riferito, un attacco asmatico innescato dall'inalazione di polvere di cannabis. L'azienda ha pagato una multa di 14.500 dollari all'Amministrazione federale per la sicurezza e la salute sul lavoro. Secondo quanto riferito, il caso è ancora oggetto di indagine da parte delle autorità di regolamentazione statali.

In una notifica richiesta allo stato, Trulieve ha affermato che la sua decisione di uscire completamente dal mercato della marijuana del Massachusetts comporterà la perdita del lavoro di 128 persone.