Ricercatore della WVU che lavora per aggiungere valore alla lana localizzando l'allevamento di pecore

Il ricercatore della WVU Jordon Masters lavora in laboratorio per lavorare la lana attraverso un filatoio che converte le fibre di lana grezza in filato commerciale. La produzione di lana è in declino nel West Virginia e i ricercatori della WVU, incluso Masters, stanno cercando modi per aiutare agricoltori e produttori. (Foto WVU/Brian Bornes)

In un momento in cui la produzione di lana nello Stato di Mountain è in declino, i ricercatori della West Virginia University Extension e del Davis College of Agriculture, Natural Resources and Design stanno esplorando nuovi modi per sostenere gli allevatori di pecore e i produttori di lana nella regione.

Jordon Masters, un assistente di ricerca, sta guidando lo sforzo per promuovere la produzione dalla fattoria alla fibra nel West Virginia – con l’obiettivo di aggiungere valore alla lana – con finanziamenti da Fibershed, un’organizzazione no-profit che sviluppa sistemi di fibra regionali.

"Penso che sia importante promuovere il settore farm-to-fiber e farm-to-fashion per gli agricoltori del West Virginia", ha affermato Masters. "Troppo spesso, gli agricoltori del West Virginia sono stati lasciati indietro e, si spera, il lavoro svolto attraverso questa sovvenzione aiuterà a porre fine a questa situazione".

Affinché la lana possa essere trasformata in materiale utilizzabile per realizzare indumenti, passa attraverso un processo di preparazione che avviene in un mulino. Ci sono diverse fasi in questo processo, tra cui raccolta, cardatura, stesura e filatura.

Tuttavia, gli stabilimenti sono scarsi negli Appalachi centro-settentrionali, quindi gli agricoltori che vogliono filare la fibra devono spedirla fuori dallo stato, il che non è conveniente. Ciò fa sì che i produttori della regione accumulino lana per diversi anni prima di inviarla a stabilimenti più lontani, aumentando i velli rovinati e interrompendo i flussi di entrate.

Masters mira a creare una sorta di “micro mulino” per aiutare i produttori del West Virginia a lavorare la lana in modo più efficace e ad accorciare la catena di approvvigionamento.

"Sono cresciuto in una piccola fattoria nel West Virginia e avevo pecore quando ero in 4-H, quindi ho sempre avuto questo legame con la lana", ha detto Masters. "Tuttavia, è stato solo quando ho iniziato i miei studi universitari, sotto la direzione di Beth Shorrock del Davis College, che ho capito davvero come il mio background in agricoltura e i miei interessi nello sviluppo del settore tessile e della moda potessero intersecarsi. Avere accesso a questa suite di microlavorazione mi permetterà di fare ricerche per capire cosa possiamo fare con la lana del West Virginia."

Il progetto di Masters è iniziato con Studio HILO, azienda con sede a Berlino che sviluppa dispositivi progettati per cambiare i metodi tradizionali della catena di fornitura per la lavorazione della fibra.

Studio HILO dispone di due dispositivi aperti, tra cui la HILO Spinning Machine che consente all'utente di convertire fibre grezze di qualsiasi tipo in filato commerciale, rinunciando ai fattori tradizionali e limitanti della lavorazione della fibra.

"Questa sovvenzione mi ha permesso di ottenere i materiali per costruire il mio spinner open source progettato da Studio HILO", ha affermato Masters. "I miei colleghi del Regno Unito e io abbiamo apportato alcune modifiche al filatoio per renderlo più facile da usare per gli agricoltori. Da quando ho costruito il filatoio, ora sto lavorando allo sviluppo di altre fasi per creare una suite di micromill ."

La suite di micromulino consentirà agli agricoltori di lavorare autonomamente la fibra, aggiungendo valore alle fibre che vendono creando una moltitudine di prodotti diversi, come indumenti, accessori e fibra per carpenteria.

"Questa è la fase iniziale del Central Appalachian Fibershed", ha affermato Lisa Jones, coordinatrice del programma WVU Extension Small Farm Center. "Abbiamo più fasi in cui esaminiamo quanta lana viene prodotta nel West Virginia e come ciò si collega al tema del passaggio dalla fattoria alla fibra e al soddisfacimento delle esigenze dell'agricoltore".

Guardando al futuro, Jones ha affermato che ci sono molti obiettivi per Fibershed.

"In Extension, il nostro ruolo è garantire che la conoscenza che esce dall'Università arrivi alla comunità, ma anche viceversa, dove i bisogni della comunità si ripercuotono sull'Università, ed è quello che stiamo facendo qui," Jones disse. "Ci stiamo assicurando di portare benefici a tutti, dal professore universitario allo studente che va qui fino agli agricoltori che stanno attivamente svolgendo il lavoro."