Come ho comandato una barca seguendo un nuotatore a lunga distanza

Will Bruton accetta la sfida di comandare uno yacht seguendo un nuotatore durante una lenta crociera lungo la costa occidentale della Gran Bretagna

La Bavaria 38 Crews Control era la nave appoggio di Jasmin Harrison

Come ho comandato una barca seguendo un nuotatore a lunga distanza

C'è un adagio che mi ha fatto navigare in sicurezza per 10 anni. È semplice: "Tenete le persone dentro e l'acqua fuori".

Così, quando Jasmine Harrison mi ha chiesto di comandare il suo Bavaria 38 Crews Control mentre nuotava al suo fianco, l'idea è andata immediatamente contro tutti i miei soliti istinti velici.

Nel 2020, la 21enne Jasmine ha battuto il record di donna più giovane ad aver attraversato l'Atlantico in solitaria, gareggiando nella Talisker Whiskey Atlantic Challenge.

Ora stava progettando di essere la prima donna a nuotare per tutto il Regno Unito, da Land's End a John O'Groats.

La nuotatrice Jasmine Harrison entra in acqua per il tentativo di record

Avrei dovuto comandare il suo yacht di supporto per le prime due settimane. Se tutto fosse andato secondo i piani, avrebbe finito in circa 90 giorni.

Ma, come in tutte le avventure pionieristiche, gran parte di questa sfida era compresa solo vagamente.

I precedenti tentativi riusciti, entrambi da parte di uomini, si erano rivelati tutt’altro che facili.

Sean Conway ha completato la nuotata nel 2015, coprendo le 900 miglia in quattro mesi e mezzo, mentre Ross Edgley ha nuotato interamente intorno al Regno Unito in 157 giorni, ma solo dopo che una parte significativa della sua lingua era caduta – un disturbo che i nuotatori di resistenza chiamano " bocca di sale'.

Quando ci siamo incontrati al porto turistico di Noss on Dart, c'era un palpabile senso di aspettativa.

Una serata tranquilla a Falmouth prima della partenza

Nessuno di noi volontari si era incontrato prima e siamo stati attratti da questa avventura per diversi motivi.

Anthony, che in seguito sarebbe subentrato a me come skipper, sperava di costruire la sua esperienza di navigazione in nuove acque, mentre James sperava di imparare a navigare con l'obiettivo di scambiare un giorno il suo furgone con una casa a galla.

Per me è stata un'opportunità per navigare nel West Country in estate e prendere parte a qualcosa di piuttosto insolito.

Come spesso accade durante un viaggio in barca a vela, ci siamo conosciuti abbastanza rapidamente. James, nel giro di un paio d'ore, aveva accidentalmente messo a tacere uno dei ristoranti benestanti di Dartmouth rompendo un bicchiere e versando birra ovunque.

Anthony ha rapidamente dimostrato di sapere più di me sulla maggior parte dei posti in cui stavamo andando.

E Jasmine, nata e cresciuta nello Yorkshire, ha chiarito che, nonostante la sfida che stava per intraprendere, la sua geografia a sud della "contea di Dio" dello Yorkshire era deliziosamente carente.

In qualche modo, però, ero fiducioso che tra noi avremmo risolto il problema.

Crews Control, un Bavaria 38 del 2004, avrebbe ospitato vari membri dell'equipaggio nei successivi quattro mesi.

È stato rassicurante trovarla in buone condizioni. Dotata di un nuovo pilota automatico Raymarine, di un riscaldatore diesel e di un accurato tagliando al motore, era pronta in modo rassicurante.

Gli adesivi degli sponsor lungo lo scafo ci facevano sembrare vagamente plausibili.

Soprattutto c’era molto spazio per la lunghezza dello scafo.

Appartenendo ad uno sponsor generoso, Cruise Control era nostra responsabilità ed è stato importante riconsegnarla nello stesso ordine in cui è stata ricevuta.

Will Bruton ha comandato lo yacht di supporto per le prime due settimane della sfida

Una navigazione notturna verso Falmouth ha offerto una grande opportunità per controllare il controllo degli equipaggi in mare e introdurre l'equipaggio alla routine di guardia.

Jasmine conosceva l'AIS e i suoi potenziali difetti, essendo stata quasi investita da una petroliera di 800 piedi in mezzo all'Atlantico sulla sua barca a remi, mentre James, nuovo agli yacht, ha imparato rapidamente la tecnologia.

Nonostante la sua natura incline agli incidenti, si è dimostrato uno studente veloce. James era uno dei tanti kayakisti che fornivano supporto a Jasmine in acqua, ove possibile.

Più avanti nella sfida, un kayakista ha permesso a Jasmine di nuotare anche di notte per sfruttare ancora di più la marea.