Madison, la fiorente scena dei ristoranti della Georgia

MADISON – Una vasta collezione di strutture storiche del XIX secolo e il fascino di una piccola città attirano da anni turisti, trapiantati e registi a Madison. Ora, una fiorente scena gastronomica sta aggiungendo al fascino di questa pittoresca cittadina della Georgia.

Molti dei recenti sviluppi nel campo della ristorazione sono dovuti a una persona: Preston Snyder.

Snyder e sua moglie, Cindi Fetch, si sono trasferiti a Madison da Atlanta cinque anni fa per essere più vicini ai suoi genitori anziani. Dopo aver acquistato e ristrutturato una casa in stile neogreco del 1850 a pochi isolati dalla piazza della città vecchia, ha venduto la sua quota come socio amministratore del Braden Fellman Group, un'agenzia immobiliare in Virginia-Highland specializzata nella conservazione storica su piccola scala.

Snyder potrebbe aver lasciato l'azienda con cui lavorava da 25 anni, ma l'amante delle proprietà storiche non è riuscito a liberarsi di quella che lui chiama "la maledizione immobiliare" dopo essersi trasferito nella sede della contea di Morgan. "Non puoi smettere di guardare le proprietà", ha detto.

Uno dopo l'altro, iniziò ad acquistare e restaurare gli edifici vuoti e sottoutilizzati intorno alla piazza. L'edificio in mattoni del XIX secolo, lungo un isolato, che ospitava l'impresa di pompe funebri Simmons, che era rimasto tranquillo per un decennio all'angolo tra Hancock e Washington Street, è stato suddiviso e trasformato nel concetto Tex-Mex Mad Taco, Hart & Crown Tavern, ristorante raffinato, sala da pranzo e spazio per eventi Buggy Works.

Credito: Ligaya Figueras

Un'altra fila di negozi che si affacciano sulla piazza ora portano la segnaletica per altre iniziative di Snyder: The Sinclair, un caffè e bar aperto tutto il giorno ospitato in una vecchia stazione di servizio, e Community Roots Market. Accanto a quel negozio ci sarà Betty Gene's, un ristorante del sud che prende il nome dalla madre ormai defunta di Snyder, che accoglierà gli ospiti quest'estate. Nel frattempo, il negozio di prodotti di bellezza in South Main Street non c'è più, sostituito questa primavera da Patisserie on Main, che serve pane appena sfornato, pasticcini e crostate di frutta.

Tutti questi concetti fanno parte di Mad Hospitality, il gruppo di ristoranti che Snyder ha formato nel 2020. Snyder si definisce un esperto del settore immobiliare, ma ha imparato un paio di cose sull'ospitalità quando lavorava davanti al Ritz-Carlton Buckhead in la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, durante i giorni di gloria di Günter Seeger.

Credito: per gentile concessione di Mad Hospitality

Mad Hospitality, ha detto Snyder, è un gioco di parole: abbreviazione di Madison e un commento autoironico sul suo "essere un po' pazzo".

La gente del posto non pensa che Snyder sia loco. "Penso che la gente ne sia entusiasta", ha affermato Jennifer Rosa León, direttrice esecutiva del Madison Morgan County Convention & Visitors Bureau. "Sono stato a sei dei suoi tagli del nastro. Il sindaco ha detto a Preston: 'Grazie per la tua visione. Grazie per aver reso Madison quello che può essere.'"

Credito: Brian Dean

Un villaggio di visionari

Snyder è un tale visionario che è stato nominato finalista della Georgia Restaurant Association per il premio Restaurant Rookie of the Year nel 2022. Tuttavia, non è l'unico imprenditore responsabile della rivitalizzazione della scena gastronomica locale.

Keith Kelly, fondatore, presidente e CEO di Kelly Products con sede a Covington, è accreditato per aver reso il cibo locale e regionale più accessibile ai residenti quando ha aperto Farmview Market nel 2016. Situato su Eatonton Road, appena a sud dell'Interstate 20, Farmview Market è un mercato tutto -negozio di alimentari specializzato in uno, macelleria, bar, caseificio, mulino e mercato agricolo all'aperto.

Reagan Wright si è unita al mix nell'autunno del 2020 quando ha iniziato a offrire sorsi e spuntini attenti alla salute nel suo negozio sulla piazza, Madison Square Nourish.

In fondo all'isolato, Oconee Coffee Roasters è un'impresa del team marito e moglie Jin e Jenny Chiew, che si sono trasferiti con la loro giovane famiglia tre anni fa dal Colorado per stare vicino ai suoi genitori in pensione. La loro azienda di torrefazione del caffè si basa sui cinque anni di Jin come capo torrefattore presso Sweet Bloom a Lakewood, in Colorado.

E c'è Jakita Manigault, una trapiantata a New York che lo scorso autunno ha realizzato il suo sogno di aprire un negozio di articoli da regalo in uno spazio su West Washington Street. Il negozio di articoli da regalo Chocolate Box originariamente non riforniva di dolciumi; Manigault intendeva semplicemente il nome come un riferimento ironico a se stessa come donna nera. Ma quando le richieste di cioccolatini continuavano ad arrivare, diede alla gente ciò che voleva.

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