Merrill Kelly al comando mentre i Diamondbacks tengono a bada i Red Sox

Ogni volta che i battitori dei Boston Red Sox sembravano pensare una cosa, il destro dei Diamondbacks Merrill Kelly pensava qualcos'altro. Più e più volte domenica pomeriggio, Kelly sembrava lanciare tiri che colsero di sorpresa i Red Sox, sia con la scelta del campo che con la posizione.

La sua prestazione nei 6 inning e 1/3 della vittoria per 4-2 dei Diamondbacks al Chase Field ha spinto il manager dei Red Sox Alex Cora a elogiare i più alti elogi immaginabili per un lanciatore del profilo di Kelly: Cora lo ha paragonato a Greg Maddux.

"In un'epoca in cui la gente parla di cose opprimenti e tutto il resto, il suo comando è perfetto, simile a quello di Maddux in passato", ha detto Cora. "Lo metteva dove voleva."

Kelly ha rinunciato a un solo punto mentre legava un record stagionale con 10 strikeout. I Diamondbacks hanno segnato tre gol nel primo - un inning in cui hanno registrato cinque successi consecutivi, incluso un homer da due punti di Corbin Carroll - e hanno aggiunto un altro punto nel secondo sul tiro solista di Geraldo Perdomo. Il bullpen ha fatto il resto, con Miguel Castro che si è guadagnato la parata realizzando un nono gol senza reti con un paio di strikeout.

La vittoria ha spezzato una serie di tre sconfitte consecutive per i Diamondbacks e ha permesso loro di preservare il loro record senza precedenti. Vale a dire, anche se non hanno ancora spazzato un avversario in una serie, devono ancora essere spazzati.

"Penso che quando le squadre giovani cercano di evolversi e stabilire la propria identità, non vogliono perdere tre partite di fila", ha detto il manager dei Diamondbacks Torey Lovullo. "Non vogliono essere travolti. Penso che parli del loro carattere, del loro cuore e della loro passione per ciò che deve essere fatto."

Kelly ha eliminato almeno 10 battitori per la quarta volta nella sua carriera e la seconda volta in questa stagione. Sei dei suoi strikeout domenica sono stati chiamati terzi strike.

"Sembrava che fosse un passo avanti rispetto al loro piano di gioco", ha detto Lovullo. "Mi sembra che fossero tranquilli con due strike e Merrill e (il ricevitore Gabriel Moreno) sono andati avanti."

Secondo Lovullo, tutti e sei i terzi strike chiamati da Kelly sono arrivati ​​su cose difficili: palle veloci, platine o cutter. Kelly ha bloccato Jarren Duran e Triston Casas nel secondo inning e Enmanuel Valdez nel terzo sui cutter. Colpendo il sesto lato, ha congelato Alex Verdugo su un piombo, Rafael Devers su un quattro cucitrici e Masataka Yoshida su un cutter.

Kelly ha fatto risalire i cosiddetti terzi strike sia al suo piano di gioco contro i Red Sox sia all'efficacia del suo cambio.

"Pensavo che a quella squadra piacessero molto gli effetti; a loro piacciono le palle curve e gli slider nella zona", ha detto Kelly. "E molti mancini non gestiscono i cambiamenti così bene. Penso che quando ho iniziato a proporre loro dei buoni cambiamenti, penso che il loro piano d'azione sia passato alla ricerca del cambiamento, al tipo di seduta durante il cambio, e poi le cose difficili si sono aperte."

Il paragone di Cora con Maddux sembrava particolarmente appropriato se applicato allo strikeout di Verdugo. Maddux, il destro della Hall of Fame ricordato soprattutto per il suo periodo con gli Atlanta Braves, era un maestro nel lanciare il suo piombino in tarda età, una cosiddetta palla veloce di "ritorno" che partiva dal piatto e in qualche modo tornava indietro per uno sciopero. È stato proprio quel tipo di lancio di Kelly a bloccare Verdugo all'angolo interno del sesto.

"Questa è la capacità di lancio", ha detto Cora. "Abbiamo messo delle buone battute (contro di lui). Siamo arrivati ​​a 3-2 conteggi e tutto il resto, ma ha fatto lanci. Ha iniziato a mescolare il tutto con il taglierino backdoor e il quattro cucitrici. Ha lanciato il due cucitrici a (Verdugo), la palla decisiva a Jarren. Può lanciare."

Concedendo un punto domenica, Kelly ha ora rinunciato a soli 10 punti guadagnati in 37 inning e 1/3 nelle ultime sei partenze. Ciò corrisponde a un'ERA 2.41. Ha registrato almeno sei inning in sette delle sue ultime nove partenze.

"Mi piacerebbe pensare a tutto", ha detto Kelly quando gli è stato chiesto cosa ha funzionato per lui. "La posizione della palla veloce è stata molto migliore. Cutter sta arrivando, specialmente quelli backdoor, e penso che il cambio sia probabilmente quello che fa la differenza. Quando lancio buoni cambi, penso che in un certo senso apra tutto altro."