L'arma segreta per la corsa dei Florida Panthers alla finale della Stanley Cup del 2023? Umorismo.

È la vigilia della finale della Stanley Cup 2023 e i lacci delle scarpe di Nick Cousins ​​sono scomparsi.

L'attaccante è uscito dal ghiaccio dopo l'allenamento venerdì alla T-Mobile Arena, si è tolto l'uniforme, è andato a mettersi le scarpe e si è reso conto di avere un problema. Una pantera della Florida lo ha battuto nel suo box nello spogliatoio dei visitatori, gli ha strappato i lacci dalle scarpe da ginnastica e li ha sostituiti con un paio destinati ai pattini da ghiaccio.

"Come puoi vedere in questo momento," ha detto Cousins ​​venerdì, tirando su la gamba destra dei pantaloni per rivelare il danno, "qualcuno mi ha rubato i lacci... I ragazzi si stanno annoiando un po' con 10 giorni liberi."

Non è niente di straordinario per queste Pantere, anche se la grande rapina ai lacci delle scarpe è una nuova ruga. Questa è una squadra di burloni, roastmaster e aspiranti comici, guidati da un allenatore che a volte trasforma le sue conferenze stampa in sessioni di improvvisazione comica, e si è rivelato essere esattamente ciò di cui la Florida aveva bisogno per arrivare alla finale della Stanley Cup per la prima volta da allora. 1996.

AGGIORNATO 5 GIUGNO 2023, 12:35

AGGIORNATO 5 GIUGNO 2023, 12:33

AGGIORNATO 5 GIUGNO 2023, 12:45

AGGIORNATO 5 GIUGNO 2023, 12:46

La stagione sarebbe potuta andare storta in così tanti punti: dopo Natale, quando i Panthers erano a nove punti da un posto post-stagionale, e forse anche adesso, dopo che la Florida ha ceduto Gara 1 della finale di Coppa ai Vegas Golden Knights sabato per abbassare la pressione per Gara 2 lunedì alla T-Mobile Arena - eppure non è mai successo, in parte perché lo spogliatoio dei Panthers non si è mai rotto.

"Paulie [Maurice] ha parlato tutto l'anno delle... cinque chiavi della comunità e una di queste è l'umorismo", ha detto mercoledì l'ala sinistra Ryan Lomberg. "Per quanto sia serio e intenso, devi essere in grado di sederti e ridere, ed essere un po' più leggero. E fare un passo indietro e divertirti. Veniamo pagati per giocare un gioco che tutti noi amiamo e ci piace fare, quindi qual è il punto di essere così intensi di sempre?"

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Fa parte del motivo per cui la superstar di destra Matthew Tkachuk non è mai stato frustrato dalle difficoltà della stagione regolare della Florida durante il suo primo anno alla Sunrise. Ha aiutato i Panthers a integrare rapidamente Alex Lyon nel gruppo quando il portiere della terza serie ha dovuto inaspettatamente diventare un importante contributore nell'ultimo mese della stagione. Forse li ha anche aiutati a vincere la loro maratona di quattro tempi supplementari con gli Hurricanes in Gara 1 delle finali della Eastern Conference il mese scorso a Raleigh, nella Carolina del Nord.

Non è una coincidenza che Maurice abbia risposto all'unica sconfitta della Florida al secondo turno contro i Maple Leafs a maggio facendo battute dopo la partita e facendo persino riferimento a "Semi-Pro" e non è una coincidenza che fosse nello stesso stato d'animo scherzoso la settimana scorsa dopo i Panthers. ha aperto la finale con una sconfitta contro i Golden Knights a Las Vegas.

"Il gol del 3-2 ha reso le cose difficili", ha detto sabato, spiegando quando pensava che la partita si concentrasse sulla Florida. "Ne avevamo solo due e loro ne avevano tre."

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Anche dopo aver perso finora la partita più importante della stagione, i Panthers hanno mantenuto la calma.

Maurice è in circolazione da abbastanza tempo per sapere che ogni squadra ha bisogno di un tocco diverso e questa raccolta di personaggi è naturalmente un gruppo comico. Cousins, Lomberg, l'ala destra Anthony Duclair e i difensori Radko Gudas e Brandon Montour arrivano tutti quando i giocatori elencano i loro compagni di squadra più divertenti.

L'introduzione di Cousins ​​nel mix come aggiunta offseason è stata vitale.

"Perché può emettere un cinguettio come non avevo mai visto prima e anche questo è importante", ha detto Lomberg. "Ci sono ragazzi che sono un po' troppo sensibili e poi in un certo senso li allontani, ma è un ragazzo che non ho mai visto niente del genere, davvero... Permette a tutti di essere un po' più leggeri perché loro so che può prenderla bene come chiunque altro."

Nel corso di questa stagione, Cousins ​​ha accumulato tra i 12 e i 25 nuovi soprannomi, ha stimato.